Ostrovy leží osamoceně v Atlantiku asi 930m JZ od mateřského Portugalska, 550km západně od Maroka a 500km na sever od Kanárských ostrovů.

Madeira je hornatý ostrov sopečného původu s nejvyšší horou Pico Ruivo (1862m), rozloha 741km² - je dlouhý 57km a široký 22,5km, Porto Santo má rozměry přibližně 11x6km.

Madeira a blízký ostrov Porto Santo jsou autonomní portugalské provincie, hlavním městem je Funchal, ve kterém žije polovina z 260tis. obyvatel ostrovů. Obydlená je převážně oblast kolem hlavního města; severní a západní pobřeži i vnitrozemí jsou obydleny jen řídce.